Desde el punto de vista de la cobertura geográfica de una red se pueden distinguir tres tipos de red diferentes:

• Redes de Ã�rea Local (LAN – Local Area Network)
• Redes de Ã�rea Metropolitana (MAN – Metropolitan Area Network)
• Redes regionales (WAN – Wide Area Network)

Las redes LAN son las redes de dimensiones reducidas, generalmente decenas de metros, como por ejemplo las constituidas por los PC’s que encontramos en oficinas y domicilios. Este tipo de redes conecta un número limitado de equipos (impresoras, PC’s, scanners, faxes, etc..) y la conectividad entre los elementos está asegurada a través de un mismo cableado. El protocolo más utilizado en estas redes es el Ethernet 10/100/1000 Mbit/s. Las redes MAN se producen como extensión de LAN a las áreas geográficamente más extensas, generalmente abarcando varios kilómetros. Imaginémonos el caso de una empresa con varias sucursales en la misma ciudad. Esta empresa tendría varias LAN’s en sus edificios y si estuvieran conectadas entre si mediante líneas alquiladas y equipos que gestionaran el intercambio de información entre las sedes, formaría en su conjunto una red MAN . Los protocolos y equipos de red que se usan en las MAN están adaptados para trabajar con un número de equipos y una capacidad de transmisión por equipo muy superiores a las redes de área local. El protocolo más utilizado en este tipo de redes es FDDI, Token Ring, X.25 y Frame Relay.

La extensión del concepto de MAN a varias regiones o zonas geográficamente muy alejadas da origen al concepto de red WAN .