Introducción

Cuando se publicó la primera normativa de cableado estructurado en julio de 1991 (la EIA/TIA 568) sólo se especificaba la categoría 3. Un mes más tarde se publicaba la especificación de las categorías 4 y 5. Su última modificación se realizó en 1995, por tanto no es lo mismo un cable certificado categoría 5 según la norma de 1991 que según la de 1995. Las redes que transmiten a alta velocidad sobre cable UTP-5, tales como Fast Ethernet o ATM a 155 Mb/s, han tenido que ir apurando cada vez más las prestaciones del cable, reduciendo por tanto el margen de seguridad de las instalaciones.

Como es lógico estos problemas son incluso mayores en el caso de Gigabit Ethernet, donde se ha visto que las especificaciones de la categoría 5 actualmente vigente no son suficientemente precisas para asegurar el funcionamiento de 1000BASE-T. Por esto a petición del IEEE se inició un proceso para añadir parámetros adicionales al proceso de certificación de cables categoría 5. Estos parámetros se incluyeron en la normativa TIA/EIA 568-A en lo que se denomina categoría 5E (E de 'Enhanced', mejorada). En ISO/IEC 11801 se harían las mismas modificaciones, pero en vez de definir una categoría nueva se añadiría un apéndice a la especificación de la categoría 5 para incluir estas medidas adicionales. Las modificaciones a la categoría 5 no alteran la frecuencia máxima a la que se comprueba el cable, que seguirá siendo 100 MHz.

Con estas adiciones a la norma se tendrá un mayor margen de seguridad al utilizar cableado categoría 5 en redes de alta velocidad, tales como Fast Ethernet o Gigabit Ethernet. En teoría una instalación categoría 5 certificada con anterioridad a las adiciones debería certificarse nuevamente para saber si cumple la nueva normativa, y en caso contrario modificarse para su correcto funcionamiento con Gigabit Ethernet. Se estima que entre un 5 y un 10% de las instalaciones categoría 5 requerirán este tipo de modificaciones, debido fundamentalmente a problemas relacionados con los conectores.

La clasificación actualmente vigente, definida en 1997 y conocida como Levels'97, especifica tres niveles denominados 5, 6 y 7. El nivel 5 corresponde con pequeñas mejoras a la categoría 5. El nivel 6 supone una mejora importante respecto a la categoría 5, coincidiendo con lo que algunos fabricantes denominan categoría 5 de gama alta o 5+. Por último el nivel 7, que ofrece un ancho de banda doble que la categoría 5 con una frecuencia de 200 MHz, podemos considerarlo de prestaciones similares a las que tiene la categoría 6.

Incluso en el caso de que un enlace no cumpla la categoría 5E es posible que la instalación funcione correctamente con 1000BASE-T, ya que influyen múltiples factores tales como la calidad de los transceivers utilizados en los equipos. La mejor forma de saberlo es hacer la conexión, provocar un flujo masivo de tráfico entre los dos equipos, y calcular la tasa de errores obtenida, también llamada BER (Bit Error Rate). Para calcular la BER debemos dividir el número de tramas recibidas con CRC erróneo por el número total de bits recibidos (esta información la podemos obtener por ejemplo de las estadísticas de un conmutador); solo se debe considerar el tráfico en el lado receptor, puesto que los equipos nunca detectan errores de CRC en lo que transmiten. Según el estándar la BER no debe ser superior a 10-10 (es decir un bit erróneo cada 1010 bits transmitidos). Si obtenemos un valor superior debemos revisar la instalación, mejorándola o rehaciéndola en caso necesario hasta conseguir un BER menor. Para que el resultado sea representativo deberemos transmitir al menos 10 11 bits (11,64 Gbytes). Para comprobar el enlace en ambos sentidos habría que realizar la prueba primero transmitiendo desde un equipo y luego desde el otro. Estas pruebas, aunque son la mejor verificación del correcto funcionamiento de la red, estrictamente hablando solo son válidas para la configuración concreta de equipos y cables con los que se prueba; no todos los transceivers tienen la misma tolerancia al ruido, por lo que en situaciones que se encuentren fuera de normas podrían presentarse problemas al cambiar los equipos conectados.

Codificación

En los cableados estructurados de par trenzado los conductores están codificados por colores de acuerdo con una convención conocida como "Codificación de color por bandas� (Band Stripe Color Coding). Este sistema usa los colores pareados para identificar cada par de conductores, un conductor es el color primario y el otro conductor del mismo par es blanco con una banda del color primario.

Figura 1. Secuencias de colores en los conectores RJ45

La secuencia de colores es definida como el orden en el cual los pares se colocan en los pines del conector modular.

Existen dos secuencias estándar de cableado:

• La secuencia EIA 568B ha pasado a ser la secuencia más ampliamente especificada a nivel mundial para instalaciones de datos nuevas por la influencia de la compañía AT&T. Es también la secuencia especificada por RDSI y un subgrupo especificado por la norma IEEE 802.3 10BaseT Ethernet sobre pares trenzados.

• La secuencia EIA 568A es la más reciente de las opciones de secuencia según lo publicado en el "Borrador 9" de la EIA como la secuencia preferida para el cableado de datos sobre par trenzado UTP. Es similar a la secuencia 568B excepto que los pares 2 y 3 están invertidos.

En la tabla 1, podemos ver el esquema del cable y algunos conectores RJ45.

Tabla 1. Elementos del cableado de par trenzado
Esquema del cable
Conectores RJ45

Estándares

En la tabla 2 se muestran los diferenters estándares utilizados en Ethernet.