El kernel del sistema operativo Linux fue desarrollado por Linus Torwards y licenciado bajo GPL. Pero un sistema GNU/Linux no es sólo su núcleo ya que existen hoy en día un enorme número de aplicaciones desarrolladas también bajo licencias libres que permiten que los sistemas GNU/Linux tengan una gran versatibilidad y funcionalidad.

	Nota
	La Fundación Linux realizó un interesante cálculo acerca de cuál sería la cifra que una empresa debería abonar para desarrollar desde cero la distribución Fedora 9 El trabajo concluyó que el coste total de desarrollod e Fedora 9 tiene un valor de 10.800 millones de dólares.

Existen muchas aplicaciones desarrolladas bajo licencia libre pero, sin duda alguna, las más importantes son: OpenOffice (www.openoffice.org), Apache (www.apache.org), firefox (www.firefox.org). Estas son solamente un ejemplo pero ya verás, como existen aplicaciones libres para cualquier uso que imagines!! Puesto que el kernel y las aplicaciones son libres entonces podemos hacer nuestro propio sistema operativo con los programas que más nos gusten y crear nuestra propia distribución; lógicamente nuestra distribución también tendrá que ser libre. Una distribución es una agrupación de un conjunto de programas, imágenes, temas de escritorio, etc.

	URL de interés
	Si deseas hacer tu propia distribución GNU/Linux es recomendable que accedas a http://www.instalinux.com/ donde a través de un asistente podrás personalizar y crear tu propia distribución.

Existen muchas iniciativas tanto empresariales como gurnamentales de crear su propia distribución. Un claro ejemplo lo podemos encontrar en las distribuciones Guadalinex (de la Junta de Andalucía), gnuLinex (de Extremadura), tripxbox (distribución empresarial de telefonía IP), etc. A partir de la libertad de los usuarios, empresas y organismos para personalizar su propia distribución han surgido una gran cantidad de distribuciones que nacen, evolucionan, derivan en otras distribuciones y como, algunas mueren.

En la tabla 1 podemos ver algunas de las distribuciones más utilizadas actualmente.

Tabla 1. Distribuciones más utilizadas
Nombre	URL
Debian	http://www.debian.org
Fedora	http://fedoraproject.org
Gentoo Linux	http://www.gentoo.org
Mandrila Linux	http://www.mandriva.com
OpenSuse	http://www.opensuse.org
Slackware	http://www.slackware.com
Ubuntu	http://www.ubuntu.com
Sabayon	http://sabayonlinux.org
Puppy Linux	http://www.puppylinux.org
SLAX	http://www.slax.org
Linux Mint	http://www.linuxmint.com
PC LinuxOS	http://pclinuxos.com
Mandriva	http://www.mandriva.com
CentOS	http://www.centos.org
FreeBSD	http://www.freebsd.org
Kubuntu	http://www.kubuntu.org

Figura 2. Algunas distribuciones Linux

En la figura 3 podemos ver un mapa de distribuciones GNU/Linux que abarca su evolución, derivaciones y bifurcaciones en el tiempo partiendo de las distribuciones “maestras� como son Debian, Slackware y RedHat.

	URL de interés
	En la web http://futurist.se/gldt se esta realizando un proyecto muy interesante en el que se muestra la evolución temporal de las diferentes distribuciones GNU/Linux.

Figura 3. Línea temporal de las distribuciones

	Url de interés
	En la web http://distrowatch.com podemos ver y descargar cualquier distribución.

A continuación vamos a ver las distribuciones matrices que han dado lugar a la gran variedad de distribuciones existentes actualmente. Las distribuciones que se consideran como matrices son: Debian, Slackware y RedHat.