Los sistemas operativos organizan la información del sistema en una estructura en árbol jerárquico de directorios compuesta por archivos.

Se denomina Sistema de Archivos (File System) a la organización establecida sobre un dispositivo de memoria, generalmente un disco magnético, para el almacenamiento de datos. Así un sistema de archivos está compuesto por una estructura de directorios completa que incluye un directorio raíz y todos los subdirectorios que residen en éste.

Existen muchos tipos de sistemas de archivos: los utilizados por Microsoft (FAT12, FAT16, FAT32, NTFS,…), de LINUX (Linux native, Linux swap, AIX, FreeBSD, OPENBSD, …), etc. En la tabla 1, podemos ver las principales características de los sistemas de archivos más utilizados de Linux (linux native) y de Windows (FAT y NTFS).

Tabla 1. Características de los principales sistemas de archivos
	LINUX	NTFS	FAT
Poseen una estructura de árbol.	X	X	X
No se impone ningún formato a los archivos.	X
Dispone de derechos de acceso sobre archivos.	X	X
Utiliza asignación dinámica de espacio de disco para los archivos.	X	X	X
Se realiza un tratamiento de los dispositivos sobre los archivos.	X	X

Una característica a la que hay que prestar gran importancia es la seguridad, o lo que es lo mismo, si un sistema de archivos dispone de derechos de acceso sobre archivos o carpetas. Los sistemas de archivos más utilizados en servidores (LINUX y NTFS) permiten derechos de acceso, mientras que el sistema de ficheros pensado para ordenadores domésticos (FAT) no lo permite.

	Advertencia
	No se recomienda utilizar el sistema de ficheros FAT ya que no dispone de derechos de acceso sobre archivos.