Para pequeños servidores es suficiente con la velocidad de transferencia de los modelos de disco duro y controladores EIDE (Enhanced Integrated Device Electronics). Los discos duros EIDE son los más baratos y, aunque al principio las prestaciones de estos discos duros eran mucho menores, actualmente se han alcanzado velocidades similares a los discos duros SCSI. La mayoría de las placas madre tienen 2 puertos EIDE, y en cada puerto se aceptan dos discos duros (uno como maestro y otro como esclavo).

Si su equipo necesita un mayor rendimiento entonces tendrá que utilizar un sistema con bus SCSI (Small Computer System Interface). La ventaja de los discos duros SCSI frente a los EIDE es que los discos duros SCSI permiten cambiar un disco duro en caliente (hotswap) y, por otro lado, EIDE acepta 4 discos duros mientras que SCSI puede tener hasta 16 dispositivos por controladora.

SCSI (Small Computer System Inteface) fue desarrollado en 1991 por Shugats y NCR basándose en un bus anterior denominado SASI (1979). Pretendía ser una interfaz de comunicación de alto nivel entre dispositivos. A continuación vamos a ver algunas de las tecnologías SCSI:

• SCSI 1: es la versión normalizada en 1996 de bus SCSI inicial. Dispone únicamente de un tipo de conector, y sólo funciona a 8 bits. Llega hasta una velocidad de 5MB/s y permite conectar hasta 8 dispositivos de forma simultánea.

• SCSI 2: es una actualización de la interfaz original SCSI. Las mejoras incluyen una mayor tasa de transferencia, estructura de mandato y un conjunto de comandos denominado CCS (Commond Command Set) con el objeto de estandarizar la tecnología. La tasa de transferencia es de 10 MB/s para un bus de datos de 8 bits y de 20 MB/s para un bus de datos de 16 bits. Se subdivide en Fast SCSI (Fast Narrow) y Fast Wide SCSI (Wide SCSI). El primero trabaja a 8 bits, admite 8 dispositivos y alcanza los 10 MB/s. El segundo trabaja a 16 bits, permitiendo 16 dispositivos y alcanzando 20 MB/s.

• SCSI 3: a diferencia de las anteriores especificaciones, ésta separa las normas en subdocumentos que cubren cada una de ellas una característica de la especificación. La especificación SCSI 3 se divide en Ultra SCSI (20 MB/s y 8 dispositivos), Ultra 2 SCSI (40 MB/s y 8 dispositivos) y Ultra 3 SCSI (80 MB/s y 8 dispositivos). Puede incluir tener el adjetivo Wide si funciona a 16 bits, doblando la velocidad y el número de dispositivos.

• Ultra 320 SCSI: tiene una tasa de transferencia de 320 Mb/s. Para ello, maximiza la capacidad del bus, reduciendo al mínimo el número de comandos de control y utilizando un protocolo de paquetes de datos para enviarlos. Como las anteriores tecnologías SCSI, ultra 320 es compatible hacia atrás. Es decir, podemos conectar dispositivos con interfaces anteriores sin problema. Únicamente se reducirá la velocidad del bus para adaptarse al dispositivo obsoleto.

En el momento de escribir este capítulo, está surgiendo una nueva tecnología que esta rompiendo esta larga bipolaridad (EIDE o SCSI). La nueva tecnología es SATA (Serial ATA), la cuál es una mezcla de las tecnologías de los discos ATA y las tecnologías de las comunicaciones serie. Esto es importante debido a que soluciona un número importante de problemas que afectan al uso de almacenamiento ATA en sistemas grandes, o cuando las necesidades de almacenamiento son muy altas.

La principal características de SATA son:

• Las señales de transferencia de datos ocurren en serie, por lo tanto, los cables necesitan menos conectores y son más finos.

• La velocidad de SATA es mayor (150 MB/s en la primera generación).

• Soporta un número mayor de dispositivos (16).

• Permite el cambio en caliente (hot-swap). SATA introduce una señal LINK que constantemente identifica y chequea la seguridad del disco. Esta señal le permite funcionar a modo de “auto-detectionâ€�. La habilidad hot-swap o intercambio en caliente, es muy útil en configuraciones RAID ya que permite cambiar un disco duro estropeado sin tener que apagar el equipo.