En un ordenador hay dos tipos de memoria: RAM y ROM. La memoria RAM (memoria de acceso aleatorio) guarda temporalmente la información de los programas y procesos que se ejecutan para que pueda utilizarlos el procesador. La memoria RAM permite acceder a cualquier byte sin tener que realizar una lectura secuencial de toda la memoria.

La memoria ROM es una memoria de sólo lectura y no se borra al apagar el ordenador. Almacena el test de fiabilidad del ordenador (conjunto de órdenes por medio de las cuales el ordenador comprueba el estado de sus componentes cada vez que se enciende), las rutinas de iniciación y arranque y la BIOS. La BIOS es la memoria ROM más conocida y se encarga de guardar la información de configuración del ordenador: número de unidades de disco, tipo de procesador, hora y fecha, secuencia de arranque, etc.