Figura 1. Ejemplo de jerarquía de los dominios en Internet

Al igual que los sistemas de fichero se organizan en árboles jerárquicos y el nombre absoluto de un fichero es el formado por los distintos directorios que recorremos hasta encontrar el fichero, separados por el carácter '/' (o '\' en sistemas Windows), el sistema de nombres de dominios también se estructura con un árbol jerárquico en el que las distintas ramas que encontramos reciben el nombre de dominio y el nombre completo de un equipo -el equivalente al nombre de un fichero- o FQDN -path absoluto- es el nombre resultante de recorrer todos los dominios por los que pasamos desde las hojas hasta la raíz del árbol utilizando, en este caso, el carácter '.' como separador (véase la figura 1) .

El sistema de nombres de Internet presenta, por tanto, una estructura jerárquica en árbol, en el que cada rama constituye lo que se denomina un dominio de Internet, y dependiendo de la profundidad del árbol, hablaremos de dominios de primer, segundo o tercer nivel –pudiendo existir más, aunque no es habitual-.

En el primer nivel del árbol encontramos que los nombres de los nodos ya están establecidos de antemano, existiendo dos tipos de divisiones: geográfica y organizativa. Con la primera se distingue una rama -dominio- por país: .es para España; .uk para Gran Bretaña; .de para Alemania,... Con la segunda se establece una rama por tipo de organización: .com para empresas, independientemente del país en el que se encuentren; .int para organizaciones establecidas mediante tratados internacionales; .org para organizaciones no gubernamentales y, por último, .edu, .gov y .mil para organizaciones educativas, del gobierno y el ejército de EEUU. Posteriormente, se han introducido nuevos dominios de primer nivel como .name para nombres de personas; .info para proveedores de servicios de información; .museum para los museos del mundo; .aero para los aerpuertos; .coop para las cooperativas; .pro para profesiones liberales; .web para empresas relativas a servicios web; .store para comercios que venden productos y .biz para negocios.

Como ya se ha comentado, cada rama del árbol jerárquico en el que se estructura el sistema de nombres de dominio, recibe el nombre de dominio y, para la resolución global de nombres no es determinante quién se encarga de mantener la información asociada a cada dominio. Con esta estructura, la asignación de nombres de una rama del árbol de primer nivel se delega en un responsable -la empresa pública REDES para España- el cual puede decidir, a su vez, delegar la autoridad de resolución de los nombres de las distintas ramas en las que se divide, en otras corporaciones.

Por ejemplo, la asignación de nombres de dominio de Internet y la creación de subdominios inferiores para la rama .es, recae, como ya se ha comentado, en la empresa pública REDES que delega, a su vez, en el Servicio de Informática de la Universidad de Alicante la gestión del dominio de segundo nivel ua.es que decidirá la asignación de nombres y subdominios para esta rama del árbol. Este concepto, definido como Delegación de Autoridad es un muy importante dentro del sistema de resolución. Existe, para cada dominio de primer nivel, un organismo encargado de gestionar los datos de resolución de su dominio y se dice que tiene delegada la autoridad de resolución. Cada autoridad puede decidir, a su vez, crear otras ramas dentro del árbol y delegar la resolución de los nombres asignados por debajo, a otros organismos o empresas. Los organismos o empresas que gestionan estos dominios, denominados de tercer nivel, a su vez, pueden permitir la creación de más subdominio y delegar o no la resolución de nombres para ellos (véase la figura 2).

Figura 2. �rbol jerárquico con resolución inversa

En un determinado nivel pueden coexistir ramas (subdominios) y nodos finales cuyo nombre se formará con las etiquetas - no nulas y con un máximo de 63 caracteres por nivel- de cada rama, recorriendo el árbol desde la posición del nodo hasta la raíz, separando tal y como se ha comentado, cada transición con un ‘.’. Este sistema genera un sistema de nombres jerárquico y descriptivo que facilita la localización de los equipos.

Por otra parte, el sistema de resolución de nombres permite la llamada resolución inversa, según la cual, dada una dirección IP, deberíamos obtener su nombre asociado. Para que la estructura sea coherente también con esta función, se debe crear una rama del árbol que permita dicha resolución. El nombre que recibe el dominio de primer nivel encargado de la representación distribuida de los datos para la resolución inversa es “arpa� y el de segundo nivel es el de “in-addr�. Por debajo de éstos, se crea una rama por cada octeto de la dirección IP, es decir, cuatro nodos más en el árbol, de tal manera que el FDQN para la resolución inversa, de, por ejemplo, la dirección IP 193.145.234.193, será 193.234.145.193.in-addr.arpa (véase la figura 2).