Una red de área local (LAN - Local Area Network) es una red de comunicaciones de datos que conecta ordenadores y dispositivos periféricos en un área física limitada. Constituye una red de corta distancia utilizada para conectar un grupo de ordenadores dentro de un edificio. Un equipo de hardware sirve como punto común de cableado, permitiendo a los datos ser enviados desde una máquina a otra sobre la red. Las LAN están generalmente limitadas a distancias de menos de 500 metros y proporcionan capacidades de conectividad de amplio ancho de banda y bajo coste dentro de un área geográfica pequeña. Sus componentes principales son las tarjetas de interfaz de red (NIC), el cableado y el software y hardware del servidor.

Una red de área local (LAN - Local Area Network) es un sistema de comunicaciones constituido por un hardware (cableado, terminales, servidores, etc.), y un software (acceso al medio, gestión de recursos, intercomunicación, etc.) que se distribuyen por una extensión limitada (planta, edificio, grupo de edificios) en el que existen una serie de recursos compatibles (discos, impresoras, bases de datos, etc.), a los que tienen acceso los usuarios para compartir información de trabajo. La interconexión entre ellas (LAN/LAN) o entre LAN y WAN, se realiza por medio de repetidores (repeaters), puentes (bridges), encaminadores (routers) y pasarelas (gateways), empezando ahora a utilizarse conmutadores (switches) con un retardo muy bajo para enlazar segmentos de una red, en cuyo caso se dispone de todo el ancho de banda entre los dos elementos puestos en comunicación.

Según el Comité IEEE 802, una LAN se distingue de otros tipos de redes de datos en que las comunicaciones se restringen a un área geográfica limitada, en que pueden depender de un canal físico de comunicaciones con una velocidad binaria alta y que presenta una reducida tasa de errores.

En todas las redes de área local se encuentra siempre un modo de transmisión / modulación (banda base o banda ancha), un protocolo de acceso (TDMA, CSMA/CD, Token Passing, FDDI), un soporte físico (cables de pares trenzados, coaxiales o fibra óptica) y una topología (bus, anillo, estrella).

1. Medios de transmisión

2. Topologías de red

3. Clasificación de las redes