Los orígenes de Internet hay que situarlos en ARPANET, una red de ordenadores establecida por ARPA en septiembre de 1969. El departamento de defensa de los Estados Unidos fundó esta Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada en 1958 para movilizar recursos procedentes del mundo universitario principalmente, a fin de alcanzar la superioridad tecnológica militar sobre la Unión Soviética. La construcción de ARPANET se justificó como medio de compartir el tiempo de computación en línea de los ordenadores entre varios centros de informática y grupos de investigación de la agencia. Para establecer una red informática se basó en una revolucionaria tecnología de transmisión de telecomunicaciones, la conmutación de paquetes (packet switching), desarrollada de manera independiente por Paul Baran (colaborador del pentágono) y por Donald Davies de Gran Bretaña. El diseño de una red de comunicaciones flexible y descentralizada era una propuesta del departamento de defensa para construir un sistema de comunicaciones militar, capaz de sobrevivir a un ataque nuclear. Los primeros nodos de la red eran universidades, en 1969 había 3 y en 1971 había 15. En 1972 tuvo lugar la primera demostración con éxito de ARPANET, durante un congreso internacional en Washington DC.

El siguiente paso consistió en posibilitar la conexión de ARPANET con otras redes de ordenadores, comenzando, por las redes de comunicaciones que ARPA estaba gestionando: PRNET y SATNET. Esta posibilidad introdujo un nuevo concepto: la red de redes. En 1973, dos informáticos, Robert Kahn y Vint Cert, elaboraron un trabajo en el que esbozaban la arquitectura básica de Internet. Cerf y Kahn se basaron en los diseños del Network Working Group, un grupo técnico formado en los sesenta por representantes de diversos centros de informática conectados mediante ARPANET, y entre los que se incluían el propio Cerf, Steve Crocker y Jon Postel. Para conseguir que las redes de ordenadores pudieran comunicarse entre ellas, eran necesarios unos protocolos de comunicación estandarizados. En el año 1973, durante un seminario en Stanford un grupo de investigadores, liderados por Cerf, consiguió alcanzar parcialmente este objetivo gracias al diseño del Protocolo de Control de Transmisión (TCP). En 1978, Cerf junto a otros investigadores, dividieron TCP en dos partes, añadiendo el protocolo interredes (IP) y creando así el protocolo TCP/IP estándar sobre el que aún opera Internet. Aún así, ARPANET continuó utilizando un protocolo diferente, el NCP, durante cierto tiempo. En 1975 ARPANET fue transferida a la Agencia de Comunicaciones de la Defensa, con objeto de facilitar la comunicación entre ordenadores de diferentes divisiones de las fuerzas armadas. La DCA decidió crear una conexión entre las diversas redes bajo su control y estableció la Red de Datos de la Defensa que operaba con el protocolo TCP/IP. El 1983, el Departamento de Defensa, preocupado por posibles violaciones de seguridad, decidió crear la red MIL-NET, destinada exclusivamente a funciones militares. ARPANET se convirtió en ARPA-INTERNET, y se destinó a la investigación. En 1984, la Fundación Nacional para la Ciencia estableció su propia red informática de comunicaciones (NSFNET), y en 1990 ARPANET, tecnológicamente obsoleta, fue desmontada.

Con la tecnología para la creación de redes informáticas abierta al dominio público y con las telecomunicaciones en pleno proceso de desregularización, la NSF procedió inmediatamente a la privatización de Internet. En 1995, se cerró la NSFNET dando paso con ella al uso privado de Internet. A principios de los noventa, una serie de proveedores de servicios Internet construyeron sus propias redes y establecieron pasarelas con fines comerciales. A partir de ese momento, Internet comenzó a desarrollarse rápidamente, como una red global de redes informáticas, desarrollo propiciado por el diseño original de ARPANET, basado en una arquitectura descentralizada en varias capas y protocolos abiertos de comunicación. En estas condiciones, se pudo ampliar la red gracias a la incorporación de nuevos nodos e infinitas reconfiguraciones de la misma para ir acomodándola a las necesidades de comunicación.

Ahora bien, ARPANET no fue la única fuente para la construcción de Internet, tal y como lo conocemos hoy. La forma actual de Internet es también el resultado de una tradición de interconexión informática autónoma y alternativa. Uno de los componentes de esta tradición fue la corriente de los Tablones de Anuncios Electrónicos (BBS: Bulletin Board Systems) que surgió de la conexión en red de PC a finales de los años setenta. En 1977, dos estudiantes de Chicago diseñaron un dispositivo (MODEM) que permitía transferir archivos entre sus PC, y en 1978, el Computer Buletin Board System permitía a los PC archivar y transmitir mensajes. Decidieron difundir ambos programas en el dominio público. En 1983, Tom Jennings, un programador que entonces trabajaba en California, creó su propio programa BBS, FIDO, y puso en marcha una red de BBS, FIDONET. FIDONET en el año 2000 contaba con 40.000 nodos y unos tres millones de usuarios. Aunque esta cifra representa tan sólo una mínima fracción del total de usuarios de Internet, el uso de la red BBS y la cultura simbolizada por FIDONET tuvieron una enorme influencia de la configuración del Internet global.

La comunidad de usuarios de UNIX representó una tendencia decisiva en la conexión informática en red. UNIX es un sistema operativo creado por los laboratorios Bell, que posteriormente lo entregaron a las universidades en 1974, junto al código fuente y el permiso expreso para modificar dicho código. UNIX se convirtió en la lengua de la mayor parte de los departamentos universitarios de informática y los estudiantes pronto se adiestraron en su manejo. Más tarde, en 1978, los laboratorios Bell distribuyeron su programa UUCP que permitía copiar archivos de un ordenador a otro. En 1980, difundieron gratuitamente una versión mejorada de este programa en un seminario de usuarios UNIX. Esto permitió la formación de redes de comunicación de ordenadores, Usernet news, fuera del eje troncal de ARPANET, extendiendo con ello considerablemente la práctica de la comunicación informática. En verano de 1980, Usernet News llegó al departamento de informática de la Universidad de California, Berkeley, donde un grupo de doctorandos estaba trabajando en adaptaciones y aplicaciones UNIX. Como Berkeley era un nodo ARPANET, este grupo de estudiantes desarrolló un programa diseñado para tender un puente entre las dos redes. A partir de ese momento, USENET, quedó ligada a ARPANET, y las dos acabaron uniéndose para formar Internet.

Otro de los grandes avances de la tradición de usuario de UNIX fue el movimiento del software de fuente abierta, o sea, el propósito predeterminado de permitir el acceso abierto a toda la información existente sobre sistemas de software.

Lo que hizo posible que Internet abarcara a todo el planeta fue el World Wide Web. Ésta es una aplicación para compartir información desarrollada en 1990 por un programador inglés, Tim Berners-Lee. Aunque él mismo no era consciente de ello, su trabajo estaba en consonancia con una larga tradición de ideas y proyectos técnicos llevados a cabo a lo largo de los cincuenta años precedentes, con la idea de enlazar entre sí diversas fuentes de información mediante un sistema interactivo de computación. Pero fue Berners-Lee quien hizo realidad todos estos sueños a base de perfeccionar el programa Enquire que había ideado en 1980. Bernes-Lee definió y elaboró el software que permitía sacar e introducir información desde cualquier ordenador conectado a través de Internet (http, HTML y URI, posteriormente denominado URL). En colaboración con Robert Cailliau, construyeron un programa navegador/editor en diciembre de 1990 y dieron el nombre de World Wide Web a este sistema de hipertexto. CERN divulgó en la red el software para el browser WWW en agosto de 1991. Una serie de hackers de todo el mundo, comenzaron a desarrollar sus propios navegadores, basándose en el trabajo de Berners-Lee. La primera versión modificada fue Erwise, desarrollado por el Instituto Tecnológico de Helsinki en abril de 1992. Poco después, Viola, en la Universidad de Berkeley, creó su propia adaptación. De estas versiones modificadas de la WWW, la que tenía una orientación más comercial era Mosaic. Mosaic incorpora una capacidad gráfica avanzada, para poder obtener y distribuir imágenes a través de Internet, así como una serie de técnicas de interfaz importadas del mundo multimedia. Hicieron público su software en Usernet en enero de 1993, gratis como la World Wide Web. Mosaic Communications, posteriormente se vio obligada a cambiar su nombre por Netscape Navigator.

Así, para mediados de los noventa, Internet estaba ya privatizado y su arquitectura técnica abierta permitía la conexión en red de todas las redes informáticas de cualquier punto del planeta, la world wide web podía funcionar con el software adecuado y había navegadores de fácil uso a distribución de los usuarios. A pesar de que Internet estaba ya en la mente de los informáticos desde principios de los setenta, para la gente, para las empresas y para la sociedad en general, Internet nació en 1995.

Desde que en 1983, TOM Jennigs, creó el primer servicio de Internet (BBS) han ido apareciendo nuevos servicios que han contribuido a la gran expansión de Internet. Sin duda alguna Internet ha cambiado nuestras vidas al igual que nosotros, con las necesidades que plantea la sociedad, hace que cambie Internet. Hoy en día Internet es una gran red que nos permite acceder a múltiples servicios. Por ejemplo, consultar una página web, enviar correos electrónicos, videoconferencia, etc. A pesar de que existen muchos servicios en Internet, los servicios básicos son:

• Servidor de nombres de dominio (DNS).

• Servidor de páginas web (Wold Wide Web).

• Servidor de correo electrónico.

• Servidor de Transferencia de Ficheros (FTP).

El servidor DNS está orientado a dar infraestructura de red al permitir la conversión entre nombres y direcciones IP. Los servidores web, FTP y correo electrónico son servicios destinados para las personas, empresas y para lo sociedad en general.

A continuación se va a realizar un estudio sobre los dominios de Internet y los servicios de Internet más importantes.