Las copias de seguridad del sistema son con frecuencia el único mecanismo de recuperación que poseen los administradores para restaurar una máquina que por cualquier motivo ha perdido datos. Por tanto, una correcta política para realizar, almacenar y, en caso de ser necesario, restaurar los backups es vital en la planificación de la seguridad de todo sistema. Si desea más información sobre los tipos de copia de seguridad consulte el Capítulo 6 - Seguridad.

Debemos realizar copias de seguridad de los ficheros que sean únicos a nuestro sistema. Esto suele incluir directorios como /etc/, /usr/local/ o la ubicación de los directorios de usuario (dependiendo del Unix utilizado, /export/home/, /users/, /home/...). Por supuesto, realizar una copia de seguridad de directorios como /dev/ o /proc/ no tiene ninguna utilidad, de la misma forma que no la tiene realizar backups de directorios del sistema como /bin/ o /lib/, ya que su contenido está almacenado en la distribución original del sistema operativo.