Una de las principales características de los directorios es que están optimizados para las operaciones de lectura y búsqueda de información, siendo las operaciones de inserción, borrado y actualización mucho menos eficientes.

La información almacenada en el directorio está definida mediante un esquema que, al contrario que en el caso de las bases de datos, es fácilmente extensible y modificable.

El servicio de directorios utiliza un modelo distribuido que permite almacenar la información de forma distribuida donde diversas partes del directorio (subárboles) son gestionados por diferentes servidores de directorio y facilita la replicación de la información (servidores secundarios) para ganar en eficiencia y escalabilidad. Este esquema se implementa con características de débil consistencia permitiéndose inconsistencias temporales mientras se propaga, por ejemplo, una actualización o inserción de registro.